Le parc national Yosemite (prononcez: Yoh-she-mi-ti) est situé à 240 km (150 miles) à l'est de San Francisco dans les montagnes de la Sierra Nevada. L'agréable trajet en voiture prend 3 à 4 heures depuis San Francisco par la chaîne côtière, à travers la vallée centrale et par les contreforts de la Sierra vers Yosemite.
Le parc national englobe quelque 3000 km2 (1200 sq. miles) et comprend une des plus belles vallées alpines du monde. La vallée Yosemite a une longueur de 13 km (8 miles) et une largeur d'à peine 1600 m (1 mile). Des parois abruptes en granite d'une hauteur de 1000 m (3000 pieds) se dressent de part et d'autre de la vallée. Neuf chutes d'eau cascadent dans la vallée. Cinq d'entre elles font plus de 300 m de haut; les eaux de la chute Yosemite tombent 740 mètres (2425 pieds) avant de s'écraser sur les rochers.
La plupart des visiteurs de Yosemite viennent contempler la vallée et il peut y avoir beaucoup de monde particulièrement les week-ends. Il n'y a qu'une route en boucle qui entre dans la vallée et l'accès est parfois réglementé pendant les week-ends chargés d'été. Les services du parc organisent des navettes par bus autour de la boucle à partir de certains parcs de stationnement.
A voir à Yosemite :
- La vallée de Yosemite
La vallée de Yosemite est célèbre pour ses chutes d'eau impressionnantes, ses falaises et formations rocheuses peu communes. Accessible en la voiture toute l'année.
- Mariposa Giant sequoias Grove
Situé à 58 Km (une heure) au Sud de vallée de Yosemite près de l'entrée Sud. C'est la plus grande concentration de séquoias géants dans Yosemite. L'accès n'est pas déneigé en hiver et est souvent fermé de novembre à mars.
- Wawona
Wawona est le centre historique de Yosemite, datant de la fin du dix-neuvième siècle. On y trouve un groupe de bâtiments historiques. Wawona est accessible en voiture toute l'année.
- Glacier point et Badger Pass
Glacier point est un point vue unique sur la vallée de Yosemite, le Half Dome, et la haute Sierra Nevada, situé à 48 Km (une heure) de vallée de Yosemite. La route se termine à Glacier Point et un petit sentier qui conduit au point de vue. Fermé de novembre à début mai ou parfois jusqu'à fin juin. À partir de mi-Décembre accès depuis le col Badger Pass à ski ou en raquettes. Il est d'ailleurs possible de louer des skis de randonnées ou des raquettes au col Badger Pass.
- Crane Flat
C'est une forêt située à 25 Km (30 minutes) de la vallée de Yosemite. Deux groupes de séquoias géant sont sont tout près : Tuolumne et Merced grove. Accessible uniquement à pied. Crane Flat est accessible en voiture toute l'année.
- Tioga Pass
La route menant au col Tioga Pass (route 120 Est, 60 Km entre Crane Flat et les prairies de Tuolumne), est généralement ouverte de fin mai-début juin jusqu'en novembre. Un grand nombre d'arrêts offrant des points de vues extaordinaires jalonnent cette route. Les prairies de Tuolumne font partie d'une plaine alpine où s'écoule la rivière Tuolumne, bordée de crêtes et dômes majestueux. En descendant le col Tioga, l'entrée Est du parc, on "tombe" littéralement sur Mono Lake.
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